JEFF PARKER ETA IVtet / Happy Today (CD/LP Color Vinyl, Japan Edition with OBI)

Tortoise のメンバーでもある JEFF PARKER 率いる ETA IVtet の「場」と「対話」の力を体現した重要作

JEFF PARKER の『Happy Today』。恍惚としたアンビエンスがディープ・リスニングへと導く、自由に、静かに熱を孕む、新次元のミニマル・ジャズ。

Tortoise、Isotope 217 のメンバーでもあるギタリスト JEFF PARKER ギタリスト、ジェフ・パーカー率いる「ETA IVtet」の通算3作目となるアルバム『Happy Today』は、2025 年 8 月 20 日にロサンゼルスの「Lodge Room」で行われたライブを収録したものです。本作は、グループにとって記念すべき一枚となりました。なぜなら、彼らの拠点でありながら惜しまれつつ閉店したハイランド・パークの極小クラブ「ETA」を飛び出し、初めて外の会場で録音された公式記録だからです。

メンバーには、ドラムのジェイ・ベラローズ、ベースのアンナ・バターズ、サックスのジョシュ・ジョンソンという不動の面々が名を連ね、ミニマルでジャンル横断的な即興演奏を展開する長尺な２曲を収録。エンジニアのブライス・ゴンザレスが特注機材で捉えた音像は、困難な時期の中で生まれた束の間の高揚と連帯感を鮮やかに刻む。NPR Tiny Desk 出演など近年も精力的なジェフ・パーカーの歩みとともに、バンドの本質である「場」と「対話」の力を体現した重要作となっています。

スタジオ録音を凌駕した「ライブ」の魔力

このコミュニティが生む喜びと連帯感こそが、ETA IVtet の音楽における最大の触媒です。観客もまた、彼らの音楽を構成する不可欠な要素となっています。
事実、この Lodge Room での公演は、当初は週末に行われたスタジオ・セッションの「締めくくり」として企画されたものでした。そのセッションこそがグループ初のスタジオ・アルバムになる予定だったのです。しかし、録音を聴き返したパーカーにとって、Lodge Room での演奏こそが最も輝きを放ち、長年 ETA で毎週月曜に培ってきたバンドの精神を最も忠実に体現していることは明白でした。

７年の歳月が育んだ独自の「言語」

「ETA」という場所は、単なるバンド名の由来以上の存在でした。そこは実験室であり、リスクを恐れずに挑める試練の場でもありました。神話的とも言える７年間にわたる月曜夜のレジデンシーを通じて、カルテットのサウンド・言語は濾過され、結晶化していったのです。
その歩みは、2022 年の「Mondays at The Enfield Tennis Academy」、2024 年の「The Way Out of Easy」という２枚の高い評価を得たアルバム、そして一聴してそれと分かる独自のグループ・サウンドへと結実しました。

400人の聴衆と共鳴する「深いリスニング」

『Happy Today』に刻まれているのは、そのシグネチャー・サウンドです。長尺でミニマルな即興演奏を軸とした独自の構文が、より広い空間へと自信を持って拡張されています。アルバムは、Lodge Room の中央に陣取ったバンドを約 400 人の熱心な聴衆が取り囲む「イン・ザ・ラウンド (円形)」形式で録音された、２つの長尺な即興演奏で構成されています。

会場の規模は劇的に大きくなりましたが、需要は高まる一方です。デビュー作「Mondays」以降、ライブ体験を求める声は急増し、ETA の閉店直前には、入りきれないほどの人々が毎週月曜に列をなしていました。2023 年 12 月にクラブが閉鎖されるまで、彼らはロサンゼルス以外で演奏したことがなく、その希少性がバンドの音楽に神秘的な魅力を与えてきました。

時代に逆行する「静寂の探求」

データやストリーミング中心の現代文化において、ミニマルで長尺な即興演奏は、ある意味で対極に位置するものです。しかし、『Happy Today』の会場に集まった人々は、バンドが提示するペースに身を委ね、一つのアイデアを徹底的に掘り下げてから次へと移るその物語を、じっくりと受け入れています。

「バンドは静止した空間を探索することを恐れません」とパーカーは語ります。「一つのアイデアに長く留まり、それを使い果たす。すると誰かが変化を促し、全員が共に動き出すのです」

「全員が常に『パンのくず (ヒント)』を落とし続けていて、それを拾うか放っておくかは自由なんだ」とベラローズは付け加えます。バターズもこう続きます。「変化の瞬間は一瞬で訪れます。誰かが新しいアイデアを提案すれば、瞬時に空気がひっくり返る。その瞬間のために、全員が常に準備を整えているんです」

音の風景が変わる瞬間：楽曲「Like Swimwear」

アルバムの冒頭を飾るサイド長の大作「Like Swimwear」は、このカルテットの真骨頂です。慎重に立ち上がり、不協和音を一切使わずに 10 分以上かけて緊張感を高めていきます。

ジェイ・ベラローズは、靴の中に仕込んだり脚に巻き付けたりした様々なパーカッションを駆使し、リズムの深層を探ります。そして、崩壊の直前でベラローズが滑らかなダウンビートを刻み始めると、パーカーはオルガンのようなドローンを響かせ、一気に景色が変わります。それはまるで、支流から本流へ、そして氾濫原へと流れ込む水のように、決まった道筋のない、しかし必然的な変化です。

「民主的」なリスニングが生む、有機的な進化

ETA IVtet の音楽に厳格なルールはありません。パーカーの役割は、自らを脱中心化し、各メンバーに平等な発言権を与えることにあります。

「誰もが、『君に付いていく』ではなく『君の音は聴こえている』というスタンスで耳を傾けています」とサックスのジョシュ・ジョンソンは言います。「共に過ごした時間のおかげで、リスニングの質が成熟しているんです。非常に特別な形の『ディープ・リスニング（深い傾聴）』ですね」

驚くべきことに、ベースのアンナ・バターズは「このバンドで即興演奏を学んだ」と明かしています。「ETA IVtet には独自の言語があり、どこから聴いてもこのカルテットだと分かる。それは何年もかけて、言葉での話し合いをほとんどせずに、有機的に育まれてきたものなんです」

職人技が捉えた「音」と「映像」

本作のライブ録音は、エンジニアのブライス・ゴンザレスの手によって美しく結実しました。彼はこのバンドを録音するために自作したコンパクトな機材を用い、ナグラのテープマシンへダイレクトにミックスを流し込みました。

さらに今作では、チャーリー・ワインマン監督によるフルレングスの記録映画も同時公開されます。フィルム・ノワールのような影のある美しい映像は、これまで限られた場所でしか目撃できなかった IVtet (カルテット) の演奏の喜びを、世界中のファンに届けてくれます。

『Happy Today』によって、ジェフ・パーカーの IVtet はそのリーチをかつてないほど広げましたが、その本質は変わりません。それは、バンドメンバー間、そして観客との間に生まれる、錬金術のようなコミュニケーションです。

心を開き、耳を澄ます。本作は、その深いリスニングの喜びへとあなたを招待する、最高の一枚です。

- Jay Bellerose - drums and percussion
- Anna Butterss - acoustic bass
- Josh Johnson - alto saxophone with electronics
- Jeff Parker - electric guitar with electronics

- CDとLP (オレンジ・ヴァイナル) があります。ご希望フォーマットのカートをご利用下さい。
- Japan Edition with OBI