GREGORY UHLMANN / Extra Stars (CD/LP color)

素朴な旋律と鼓動、そして静謐なアンビエント音響が印象的な、GREGORY UHLMANN (グレゴリー・ユールマン) による静謐でエレクトロアコースティックな魅惑のインストゥルメンタル作品『Extra Stars』。傑作です。

GREGORY UHLMANN の『Extra Stars』。LA を拠点とするマルチ・インストゥルメンタリスト／プロデューサー GREGORY UHLMANNT (グレゴリー・ユールマン) によるソロ作品『Extra Stars (エキストラ・スターズ)』。メグ・ダフィー、ジョシュ・ジョンソン、サム・ウィルクス、ダスティン・ウォンとの共演や、Booker Stardrum などとの即興トランス・ジャズ・クインテット SML での活動を通じて培われたリズミックなアンビエント感覚を、より深く洗練させた作品です。全 14 曲の小品が連なり、偶発的なシンセシスと旋律豊かなフレーズが有機的に交差。御伽の国へ誘うような魅惑的なリズム、牧歌的な美しさと緻密な和声感が共存する傑作です。「雰囲気重視」に陥りがちなアンビエントとは異なる、奥行きと構造を備えた、静謐でエレクトロアコースティックなインストゥルメンタル作品。

『Extra Stars』は、グレゴリー・ユールマンが絶えず進化させてきたサウンド世界を、深く美しく結晶化させた作品であり、ロサンゼルスを拠点とするこの作曲家／プロデューサー／ギタリスト／マルチ奏者の音楽的旅路において、まさに重要な節目となる一作です。

Perfume Genius、Tasha、Hand Habits といったアーティストのサポート活動を長年続け、自身名義ではよりシンガー・ソングライター寄りの作品を発表してきたグレゴリー・ユールマンだが、ここ数年は画期的なインストゥルメンタル・モダン・ミュージックのアルバムを立て続けに世に送り出してきました。素朴な旋律と静謐なアンビエント音響が印象的な「Small Day」、Meg Duffy との高い評価を受けたデュオ作「Doubles」、嶺川貴子との共作でも知られる Dustin Wong とのデュオ作「Water Map」、サックス奏者 Josh Johnson とベーシスト Sam Wilkes を迎えたトリオによる豊潤なチェンバー・ジャズ作品、そしてシンセを纏ったトランス・ジャズ・クインテット SML の共同リーダーとして発表したジャンル越境的な２作 (2024年「Small Medium Large」、2025年「How You Been」) に至るまで、グレゴリー・ユールマンは静かに、しかし確実に、同時代で最も先進的な録音作品群における欠かせない存在としての地位を築いてきました。

カリフォルニアの古代ブリスルコーン・パインを訪れた体験――信じがたいほど広がる夜空の星――に触発されているのです。タイトル自体がそれを示唆しています。

『Extra Stars』は、そうしたすべての経験の集積となっています。きらめく星界のセレナーデのように、14 の「小さな無限」が、偶然性に満ちたシンセシスと、慎重に編み込まれた旋律豊かな楽曲性を渦巻かせながら、音の万華鏡的パノラマを描き出す。打楽器の使用が最小限に抑えられているにもかかわらず、この作品はリズム志向でありつつ、同時に牧歌的な美しさにも深く傾倒しています。いわゆる「雰囲気重視」のアンビエント作品に欠けがちな和声的深みが丁寧に注ぎ込まれており、電子的なプロセッシングを多用した静謐なサウンドに、新鮮な息吹を与えています。

ここで用いられている作曲法やプロダクション技法は、熟練した演奏者であると同時に熱心なリスナーでもあるグレゴリー・ユールマンの音楽性を完璧に反映しています。Cluster & Eno、Terry Rileyの「Shri Camel」、Yo La Tengo の「There’s a Riot Going On」の中間地点があるとすれば、そのすぐ近くに本作は位置するでしょう。ただし、そうした比較を超えて、『Extra Stars』は参照や模倣の先を見据えているように思えます。

多様なスタイルを横断しながらも、明確な個性を保ち続けること。そして強烈な個性を持つ演奏者たちの特質を見抜き、それを活かすこと。これは稀有な才能です。「Bristlecone」では、Anna Butterss の力強い低音と Josh Johnson の多声的なアルトが、その手腕を雄弁に物語っています。デヴィッド・ボウイやジョニ・ミッチェル、マイルス・デイヴィスのように、グレゴリー・ユールマンはコラボレーションによって補強し、変容し、進化してきました。『Extra Stars』は、その長く豊かな創作期を経て提示された、極めて優れたインストゥルメンタル作品集となっています。

Gregory Uhlmann - guitar, bass, synths, recorder, percussion, piano
Alabaster Deplume - saxophone and voice on 'Lucia'
Anna Butterss - bass on 'Bristlecone'
Josh Johnson - saxophone and effects on 'Bristlecone'
Jeremiah Chiu - synth and modular on 'Voice Exchange'
Booker Stardrum - percussion on 'Back Scratch'
Voice sample on 'Voice Exchange' is Tasha Viets-Vanlear